【記者梁秀瓊/屏東報導】屏東縣長周春米14日宣布：屏東縣自115年度起全面補助所屬高國中小學生營養午餐費用，預計每學年投入8.2億元，全縣約有5萬1千名學生受惠。她坦言這是一個艱難的決策，但為了守護孩子健康與平等權，也不會因為這項政策舉債。
全國縣市紛紛實施學生營養午餐免費，周春米率屏東縣教育處長陳國祥14日召開記者會宣布跟進，她說，她上任後每年都評估這項政策要不要推動，這次加速讓她決定推動的原因，在全國已有18個縣市推行，不能讓屏東孩子跟其他城市的孩子不一樣，審慎評估後決定推動。
她重視學生營養午餐沒有少過，例如班班吃石斑、吃鱸魚、喝鮮奶，舉辦營養午餐廚神爭霸賽，讓孩子票選營養午餐內容等，希望藉由更細膩的政策，讓營養午餐更精進。
周春米說，營養午餐不只是填飽肚子，而是孩子健康、學習與發展的重要基礎，同時，也確保此一政策不會排擠到其他教育經費，包括校園老舊校舍、操場、廁所改建、體育設施等，「孩子的教育不打折」。
她坦言這是一項極艱難的決定，因為屏東縣的財政在新版財政劃分法修法後面臨更嚴峻的挑戰，行政院長卓榮泰就提及必須舉債的六個縣市，第一個點名的就是屏東縣，這是縣府無法迴避的現實。
全國22個縣市已有18個縣市宣布全面補助營養午餐，「這已牽涉到每個城市孩子們的平等權」，「身為縣長，這是我的責任，要勇於承擔」，也參考日本幾個城市的經驗，東京採全面補助，埼玉縣由家長負擔7成食材費用，政府負擔3成5相關費用；這周有更積極條件做決定，不能讓屏東的孩子跟其他城市的孩子不一樣。
周春米指出，如何在「照顧孩子」與「守住財政紀律」之間謹慎前行，擔憂跟著富有縣市齊頭式平等的營養午餐政策會排擠其他重要施政與照顧政策，又不能讓屏東孩子落於人後，她和縣府團隊都陷入思考與掙扎，她深知身為「持家」的人不是只做讓人鼓掌的決定，而是要讓屏東這個家走得平順、走得長久，讓每一個人都得到應有的照顧。
她同時也要求縣府團隊研議穩健的營養午餐配套措施，嚴格要求營養午餐品質，並融入食農教育與惜食觀念。政府責任不是只有財政，包括也要確保品質優化、優質。
周春米表示，縣府前年還有長短債清償，這一、二年有歲計剩餘，絕對不會因為營養午餐還有舉債問題。
教育處長陳國祥說，目前屏東縣的營養午餐費用國小50元、國中53元，因應物價調整研議提高，這些差額都在8.2億元預算之內。